서울대는 1991년부터 인격과 덕망을 겸비하고 국가와 인류사회 발전에 크게 기여해, 학교의 명예를 드높인 동문을 ‘자랑스러운 서울대인’으로 선정해왔다.

우리나라 과학기술 발전에 헌신해온 생물학의 대학자이자 한국과학기술한림원 초대원장인 조완규 서울대 전 총장은 초창기 국내 생물학 연구와 후학 양성에 힘썼을 뿐 아니라 초대 자연대 학장, 부총장 등을 거쳐 1987년 제18대 서울대 총장으로 취임해 6공화국 시기 격변기 대학의 안정과 발전에 공헌했다. 

또한 제32대 교육부 장관을 역임하며 교육행정가로서 우리나라 교육 및 과학 기술 발전에도 크게 이바지한 공로를 인정받았다.  이외에도 국가과학기술자문회의 위원장, 한국생물과학협회장 등을 역임했다.

조완규 장관은 1994년 11월 22일 한국과학기술한림원 창립총회에서 초대원장으로 선출된 후, 한림원의 주요 프로그램 상당수를 초대 원장 재임시절에 설정하여 발전의 토대를 다졌으며, 임기를 마친 후에도 꾸준히 한림원의 성장에 기여하고 있다.