이상엽 공학부 정회원(KAIST 생명화학공학과 특훈교수)이 글로벌 생명공학 기업 노보자임(Nobozymes)에서 바이오화학공학 분야 혁신 연구 공로를 인정 받아 노보자임상을 수상했다. 지난 2일 덴마크 공과대학에서 열린 노보자임사(社) 시상식에서 '2023년 화학 및 바이오화학공학 연구 선도 공로 노보자임상'을 받았다. 노보자임은 효소 제조 등을 비롯해 다양한 분야에서 세계적 경쟁력을 보유한 글로벌 기업이다.

이상엽 교수는 시스템 대사공학(Systems metabolic engineering)의 창시자로, 기존 합성생물학, 대사공학, 시스템 생물학 등 분야를 통합해 새로운 개념을 확립하고 성장시켰다. 이 접근법을 통해 미생물을 조작하여 신약, 연료, 플라스틱, 화학물질, 기능성 식품 등 사람에게 필요한 물질을 생산할 수 있다.

옌스 닐슨 노보자임상 수상위원장은 이 특후교수에 대해 "박테리아 대사공학 분야의 등대와 같으며 그의 연구들은 혁신을 상징한다"며 "개념 증명(POC)을 통해 고효율 생물공정을 개발하는 데 끊임없이 기여해 왔다"고 밝혔다.이 특훈교수는 "바이오 기반 제조, 바이오화학 분야에서 세계적으로 권위 있는 노보자임상을 수상하게 돼 영광"이라며 "그동안 훌륭한 제자들과 개발한 다양한 기술들이 지속가능한 화학 산업 구축에 도움이 되도록 더욱 노력하겠다"고 말했다.