[이학부] 故 박봉렬 교수 회상록

이름 |: 관리자
Date |: 2010-08-07
Hit |: 8658

집필자: 최종범 전북대학교 교수

사회적 배경

무릇 한 사람이 태어나 삶의 목표를 세우고, 그 뜻을 이루기 위해 부단한 노력을 기울였다 할지라도, 삶이 다하여 그가 살았던 때를 되돌아보면 사회적 배경이 얼마나 개인에게 많은 영향을 끼치는지 금방 실감하게 된다. 삼은 박봉열 박사님은 조선시대 마지막 국왕인 순종의 국장이 있었던 1926년도 7월 30일에 충청남도 천안군 직산면 삼은리에서 출생하여, 21세기가 시작되던 2001년 7월 31일에 서울에서 75세를 일기로 세상을 떠나셨다.  20세기의 3/4 기간 동안 사셨던 셈인데, 나라를 빼앗긴 식민지시대에 태어나 전쟁이 이어지던 때에 타국에서 젊은 시절을 보냈고, 학문의 불모지였던 한국에 돌아와 40여년을 후학 양성과 이론물리학 연구에 정진하여 많은 업적을 쌓았다. 역사에 가정은 없다고 하지만 만일에 박 박사님이 10년이나 20년쯤 후에 태어나셨다면 어떠한 삶을 사셨을까 생각해보면, 박 박사님의 삶은 필연적으로 그 태어난 때의 사회적 상황에 의해 많은 부분이 결정될 수밖에 없었다는 결론을 얻는다. 태어나던 1926년에는 6.10 만세 사건과 제2차 조선공산당사건이 있었으며, 1929년에는 광주학생사건, 1931년에 만주사변이 터졌고, 1935년부터는 학교에서 신사참배를 강요하기에 이른다. 아마도 이 시기에 박 박사님의 부모님들이 자녀의 교육 문제에 대해 많은 고민을 하셨으리라 짐작된다. 박 박사님과 관련된 글을 참고하면 박 박사님의 어머니이신 한용운님은 기독교인으로서 여장부의 기질을 가지신 분으로 묘사되어 있다. 결과적으로 10살가량의 장남을 일본으로 유학 보낼 결심을 하고 실행을 하신 것으로 보아 보통 분은 아니었던 것이 분명하다. 이 당시 미국은 공황으로 살기가 매우 어려웠으며, 1936년에 독일과 일본은 방공협정을 맺어 장차 연합군과 적대적인 관계로 나아가고 있었다. 따라서 개화된 신학문을 배우는 가장 빠른 방법은 일본으로 유학을 가는 방법이었다고 생각할 수 있다. 그렇지만 소학교 5학년인 아이를 유학 보낸다는 생각은 여간해서는 하기 힘든 일이었을 것이다. 아무튼 박 박사님은 일본에 유학하여 1940년에 경도중학교에 입학하게 된다. 친구 분들의 기록에 의하면 박 박사님의 일본어 구사 능력이 워낙 탁월하여 전혀 한국인이라고 느껴지지 않았다고 한다. 그리고 문학이나 예술적 감각이 뛰어나 아마도 물리학을 전공하지 않았다면 이런 분야로도 대성했을 분이었다고 한다.

당시 일본의 학제는 초등학교 6년, 중학교 또는 실업학교 5년, 고등학교 또는 전문학교 3년, 대학 3년으로 되어 있어서, 대학 진학을 원하는 사람은 중학교에서 고등학교의 코스를 택하였다고 한다. 따라서 아마도 중학교에서는 고등학교 진학을 위한 경쟁이 치열하였을 것이다. 한창 사춘기의 나이에 타국에서 홀로 입시 경쟁에 임한다는 것은 얼마나 힘든 일이었을지 짐작이 가고도 남는다. 그런데 일제는 1940년에 창씨개명을 실시하고, 인도차이나 반도에 진주하며, 1941년에는 결국 진주만 공격으로 태평양전쟁을 일으키고 만다. 전쟁의 소용돌이 속에 1943년에는 조선인에 대해서도 징병제가 시행되고, 그 해 10월에는 조선인 학생에 대한 징병유예를 폐지함으로써 학병제로 조선인 학생들도 전선으로 내몰리게 된다. 이러한 상황에서 박 박사님은 담임선생님의 권유와 가족들의 의견을 받아들여 전문학교 입학시험을 치르게 된다. 이 당시 박  박사님은 중학교 4학년이었으나, 이 해부터 중학교 4학년도 전문학교 입학이 가능해졌고, 관립학교의 입학시험 가운데 영어가 제외되고 일본어 작문이 그것을 대신하게 되었다고 한다. 담임선생님은 전문학교에서도 대학 진학이 가능하다고 박 박사님을 설득하였다는데, 아마도 급박하게 변화하는 전황을 고려하여 그런 선택을 하도록 유도한 것이 아니었을까 짐작된다. 박 박사님이 선택한 전문학교는 경도에서 남쪽 방향으로 있는 와가야마 (和歌山) 공업전문학교였는데, 이 학교는 와가야마고등상업학교 (高商)에서 경제전문학교 (經專)로 바뀌고, 다시 공업전문학교 (工專)로 바뀌었다고 하며 아마도 전시에 필요한 인력을 공급하기 위해 급하게 제도를 바꾸었던 것이 아닐까 생각된다. 입학시험 당일에 경도에서 전차로 갔으나 전차가 지연되어 지각하였는데, 감독 책임자의 허락을 받고 시험에 응시하였다고 한다. 시험이 끝나고 운동장 잔디 위에 누워 무심코 뜯어 올린 풀이 네잎 클로버였고, 일주일 뒤쯤 합격전문을 받았는데, 나중에 이 학교에 유가와박사가 와서 강연을 하였고 그 강연을 듣고 물리학을 하기로 결심하게 되었다는 이야기는 무언가 필연적인 운명을 암시하는듯한 대목으로 들린다. 박 박사님의 회상에 의하면 와가야마 공전에서는 전기과를 다녔지만, 그 분위기는 고등상업학교 분위기가 그대로 남아있어서 문과계 선생님들의 교양 과목 담당으로 고등학교 다니는 기분을 느끼셨던 것 같다. 전쟁이 막바지로 치달으면서 식량사정이 좋지 않았고, B-29가 비행하는 것을 바라다보곤 하였으며, 중학생 수학을 가르치는 가정교사로 학비를 벌기도 하였다고 한다.

박 박사님이 입학했을 당시의 와가야마 공전에는 중학교 4학년 출신자와 상업학교 출신자가 비교적 많았었다고 한다. 이는 곧 전쟁 말기에 부족한 이공계 인력을 보충하기 위한 제도 변화를 뒷받침하는 것인데, 전후인 1946년에 공전이 없어지고 다시 경제전문학교가 부활하였고, 1949년에 와가야마 대학으로 바뀐 것만 보아도 알 수 있는 일이다. 이러한 상황에서 박 박사님도 군 입대에 관한 여러 가지 생각을 하셨을 것이고, 결국 일본군 간부후보생으로 육군 소위에 임관하게 된다. 그러나 다행히도 전쟁이 끝나 참전을 면할 수 있었는데, 1945년 7월부터는 와가야마 시도 공습대상이 되어 현청 근처가 불타고, 섬의 일부가 소실되었었다고 한다. 전쟁이 끝나면서 참전의 화는 면할 수 있었지만, 한국과의 연락이 두절되어 힘든 나날이 이어졌고, 일본 사회가 완전히 뒤바뀌는 혼란 속에서 대학진학을 준비해야겠다는 생각을 굳혀갔다고 한다. 이런 와중에 1945년 12월에는 남해대지진이라 불리는 큰 지진이 나서 전기도 끊기고, 해일이 발생하여 학교 시험이 연기되는 등 힘든 일들이 겹쳤으나, 그러한 가운데서도 학문적인 서클들을 만들어 활동도 하고 종교적인 방면에도 관심을 두게 된다. 곧 기독교 청년회에 가입하여 해남교회에서 세례를 받았는데, 이는 어머니의 소망을 일본에서 이루어낸 일로 기억하고 있고, 포구에 있던 상원 (上原) 의원에 찾아가 미국 출신인 상원의 부인에게 영어를 배우기도 했다고 한다. 어려운 때일수록 미래를 대비하는 노력을 하셨던 측면을 볼 수 있는 대목이다. 1946년 봄에 경도대학의 유가와 히데끼 교수가 학교에 와서 강연을 하였는데, 이 강연이 계기가 되어 대학에서 전기공학이나 수학을 전공하고자 했던 생각이 바뀌어 물리학을 전공하게 되고, 나중에는 유가와 교수의 연구실에 들어가 이론물리학을 탐구하게 되어 평생 이 분야에 정진하는 학자가 될 수 있었다.

  1947년 4월 고대하였던 경도대학 이학부 물리학과에 입학하였는데 입학인원은 35명이었다고 한다. 그 당시 경도의 한국인 사회에서 선망의 대상이 되었고, 박 박사님은 ‘온화한 미소’라는 트레이드마크로 통하였는데, 그 해에 개교한 조선중학교의 교사로도 활동하였다. 패전 이후의 말 그대로 배고픈 시대가 이어졌는데, 이러한 상황에서도 구도자적인 정신 자세로 면학에 임하였다고 주위의 분들이 기록하고 있다. 하숙집의 작은 방에는 작은 책상이 있었고, 책장에는 책들이 꽉 들어차 이불을 펼 곳이 없을 정도로 공부에만 전념하였는데, 조선중학교 학생들에게 다음과 같은 이백 (李白)의 시를 가르쳐주셨다고 한다.

靜夜思

  牀前看月光        침상 앞에서 달빛을 보며
  疑是地上霜        땅 위에 내린 서리인가 하였네.
  擧頭望山月        머리 들어 산 위의 달 바라보다
  低頭思故鄕        고개 떨구어 고향 생각하네.

고향을 떠난 지 10여년에 얼마나 가족과 집이 그리웠을까 생각하게 해주는 시이다. 이즈음의 회고담에 보청기 이야기가 빠지지 않고 나온다. 필자는 박 박사님을 1975년에 처음 뵈었으니까 50대가 다 되셨을 때여서 처음에는 거의 전혀 박 박사님 청력에 문제가 있다고 느끼지 못했었다. 나중에야 귀에 무언가 끼고 계신 것을 알았는데, 박 박사님 학창 시절엔 도시락 상자만한 큰 보청기를 가지고 다니신 이야기가 나온다. 이런 보청기를 앞에 내놓고 상대방의 말을 놓치지 않으려 애쓰던 모습들이 친구 분들의 기억에 생생히 남아있다고 한다. 아마도 어린 나이에 타국에서 혼자 생활하다 보니 자신의 건강을 충분히 보살필 만한 여유가 없었을 것이란 짐작이 든다. 1948년이 되어 2학년부터는 이론과 실험으로 전공이 나누어졌는데, 박 박사님이 택한 이론 그룹은 열 명도 안 되었다고 한다. 이들은 차츰 친밀한 사이가 되어갔는데, 모두의 기억 속에 박 박사님은 마음이 따뜻하고 남을 배려해주는 특별한 태도로 깊이 각인되어 있었다. 이 해에 4월부터 6월까지 유가와 교수의 양자역학 강의를 열심히 들었다고 한다. 그러나 3개월 정도가 지난 후 유가와 교수는 중간자에 관한 연구 업적을 인정받아 미국의 Princeton 대학으로 연구차 떠났고, 남은 학생들은 식량은 물론 읽고 싶은 책조차 구할 수 없었던 어려운 시기임에도 모두가 눈을 반짝거리며 필사적으로 공부에 심혈을 기울였다고 한다. 이렇게 공부에 매달리다 지칠 때면 학교 동쪽 산기슭을 흘러내리는 시내를 따라 나있던 산책로를 즐겨 걸었는데, 이 산책로는 박 박사님의 학창시절과 연구원시절 끊을래야 끊을 수 없는 소중한 쉼터가 되었다. 경도는 천년 동안 도읍이었던 고장으로 학교 근처에 고적과 고찰들이 있고, 주변에 조용한 주택가가 형성되어 많은 학생들이 이곳에 하숙하고 있었다. 대개는 하숙에 방만 빌려두고, 식사는 외식 식당을 이용하였는데, 틈나는 대로 고찰 등 천년 도읍지의 역사적 유물들을 찾아 음미하며 다닐 수 있었다. 이런 가운데 어느 날 한 고서점에서 발견한 조선고적도보 (朝鮮古蹟圖譜) 총서를 앞뒤 생각 없이 있는 돈을 다 털어 사들였고, 노후에 이 도보 총서를 서가에 꽂아 놓고 바라다볼 때마다 옛 시절을 회상하며 즐거운 마음이 되곤 하였다 한다.

1949년 3학년이 되어 박 박사님과 후지하라 (藤原), 야마자키 (山崎) 세 사람이 유가와 교수의 연구실에 배속되어 소립자론을 연구하도록 배정받았다. 유가와 교수는 여전히 미국 Princeton 대학에 가 계셨으므로 이들 세 사람은 힘을 합쳐 공부에 임했는데, 그 해 8월 약 한 달간 야마자키 군의 아버지 출신지인 시코쿠 (四國)의 미우라 무라 (三浦村)에서 합숙하며 당시 막 출판된 Dirac의「양자역학」제3판을 원서로 열심히 읽었다. 책은 한 권 밖에 없었는데 그 즈음에는 복사하는 방법이 없어서 손으로 베낄 수밖에 없었다고 한다. 이곳의 식량 사정은 경도보다는 좋았지만 고구마가 주식이었고 가끔 생선도 먹을 수는 있었다. 오전과 밤에는 가까운 소학교의 교실을 빌려서 열심히 공부하고, 오후에는 바다에서 수영을 하거나 자습을 했는데, 이 때 세 사람은 깊은 우정을 쌓게 되었다. 물론 일생의 연구 도구로 활용할 양자역학의 Dirac식 기술 방법인 브라킷 (braket) 기법을 확실히 파악하는 계기도 되었다. 그 해 10월 유가와 교수가 일본인 최초로 노벨상 수상자로 결정되자 큰 소동이 일어났다. 일시 귀국한 유가와 교수를 중심으로 여러 행사들이 있었는데, 매스컴의 취재로 유가와 연구실은 일약 유명한 연구실이 되었다. 유가와 교수의 노벨상 수상은 패전으로 실의에 빠져있던 일본인들에게 더할 나위 없이 큰 희망과 용기를 주었다. 그리하여 일본이 다시금 경제대국으로 발돋움하는데 커다란 밑거름이 되었다.


이전글
다음글

회원

[이학부] 故 박봉렬 교수 회상록