AI 시대 전력수요 급증…SMR 경쟁력 확보와 원전 자율운전 준비해야

- 한국과학기술한림원, SMR·AI·R&D 혁신 주제로 보고서 3종 발간

□ 한국과학기술한림원(원장 정진호, 이하 한림원)이 대한민국 미래 과학기술 혁신 방향을 제시하는 정책보고서 3종을 발간했다.

 ◦ 이번 연구는 소형모듈원자로(SMR), 인공지능(AI) 활용 연구 혁신, 국가 연구개발(R&D) 혁신 등 과학기술 경쟁력 확보를 위한 핵심 의제를 다뤘다.

□ 먼저, ‘에너지 패러다임을 바꾸는 새로운 해법, 소형모듈원자로(SMR)*’를 주제로 발간된 차세대리포트는 차세대 에너지원으로 주목받는 SMR의 개발 동향과 AI 기반 자율운전 등 관련 핵심기술을 조명하고, SMR 상용화를 위한 실증 확대와 합리적인 규제 체계 마련, 공급망 경쟁력 확보의 중요성을 강조했다.

    * 소형모듈원자로(Small Modular Reactor): 공장에서 모듈 형태로 제작해 현장에서 조립하는 차세대 소형 원자로로, 기존 대형 원전에 비해 안전성과 경제성, 활용성을 높인 원자력발전 기술.

 ◦ 특히 이번 보고서는 AI 기술 활용의 확산으로 데이터센터 전력 수요가 급증하고 탄소중립과 에너지 안보가 국가적 과제로 부상하면서 세계 주요국이 SMR 상용화와 산업 생태계 선점을 위한 경쟁에 나선 가운데, 글로벌 경쟁력 확보를 위한 기술개발과 제도적 기반 마련에 대한 연구 현장의 의견을 담고 있다.

□ 이슈리포트 ‘S&T(과학기술)×AI 미래를 설계하다’는 과학기술 각 분야와 AI의 융합이 가져올 연구혁신을 조망하며, AI 시대에 필요한 연구 인프라 구축과 데이터 생태계 구축, 인재 양성, 책임 있는 AI 활용 원칙 마련의 중요성을 제시했다.

□ 이슈리포트 ‘실패 없는 R&D의 역설’은 국가R&D에서 실패는 지식 축적과 혁신의 과정으로 재인식되어야 하며, 단기 성과 중심의 연구지원과 평가체계에서 벗어나 도전적 연구를 뒷받침하는 연구문화와 정책 개선이 필요하다고 제언했다.

□ 정진호 원장은 “이번 보고서는 궁극적으로 대한민국 과학기술 혁신 역량을 강화하기 위한 공통의 방향을 제시하고 있다”며, “미래 과학기술 정책과 연구개발 방향을 논의하는 데 유용한 기초자료로 활용되길 기대한다”고 밝혔다. 

□ 보고서는 관련 정부 부처 및 국회, 언론 등에 배포될 예정이며, 한림원 누리집(www.kast.or.kr)에서 누구나 무료로 전자파일(PDF)을 내려받을 수 있다.

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